A Minnesota Timberwolves hatalmasat harcolt, és 114–109-re legyőzte a San Antonio Spurst az NBA rájátszásának nyugati elődöntőjében, ezzel 2–2-re alakította a párharc állását. A meccs fordulópontját Victor Wembanyama kiállítása jelentette, a hajrában pedig Anthony Edwards vette a kezébe az irányítást. A Minnesota sztárja 36 ponttal zárt, és a negyedik negyedben igazi vezérként húzta be a Wolvest a győzelembe.
Wembanyama kiállítása mindent átírt
A San Antonio Spurs számára rémálomszerű fordulatot hozott a második negyed. Victor Wembanyama egy támadólepattanó után könyökkel eltalálta Naz Reidet, a játékvezetők pedig videózás után súlyos sportszerűtlen hibának minősítették az esetet, ami automatikus kiállítást ért.
Ez hatalmas csapás volt a Spursnek. Wembanyama nemcsak a csapat legnagyobb sztárja, hanem a teljes védekezési rendszer központja. Ha ő a pályán van, az ellenfelek másképp támadják a gyűrűt, óvatosabban mennek be a festékbe, és minden dobásnál számolniuk kell az elképesztő karhosszával.
A francia klasszis mindössze 12 percet játszott, 4 ponttal és 4 lepattanóval zárt, így a Spursnek gyakorlatilag a meccs nagy részét nélküle kellett megoldania.
Edwards a negyedik negyedben kapcsolt rá
A Minnesota nem azonnal söpörte el a Wembanyama nélkül maradó San Antoniót. Sőt, a Spurs tartotta magát, és sokáig úgy tűnt, a vendégek még így is képesek lehetnek ellopni a meccset. A különbséget végül Anthony Edwards jelentette.
Edwards 36 pontig jutott, és ebből 16-ot a negyedik negyedben szerzett. Ez pontosan az a fajta sztárteljesítmény, amelyre a rájátszásban szükség van: amikor a meccs billeg, amikor minden támadásnak súlya van, amikor a közönség is érzi, hogy most dől el a párharc iránya.
A Timberwolves vezére nem bújt el. Betört, dobott, faultokat harcolt ki, és folyamatosan nyomás alatt tartotta a Spurs védekezését. A hajrában már egyértelműen ő diktálta a tempót.
A Spurs Wembanyama nélkül is nagyot küzdött
Bár a kiállítás után sokan azt gondolhatták, hogy a San Antonio összeomlik, a Spurs tartása dicséretes volt. De’Aaron Fox és Dylan Harper egyaránt 24 pontot szerzett, Stephon Castle pedig 20 ponttal segítette a csapatot.
Ez azt mutatta, hogy a Spurs nem egyszemélyes történet. Wembanyama ugyan a franchise arca, de a keretben van elég tehetség és karakter ahhoz, hogy ne adja fel egy ilyen sokk után sem.
A vendégek a hajrában még 112–109-re is feljöttek, vagyis a Minnesota nem dőlhetett hátra. A végén azonban a Wolves büntetőkkel lezárta a meccset, és megszerezte azt a győzelmet, amelyre óriási szüksége volt.
Naz Reid is fontos szereplő lett
Naz Reid neve nemcsak Wembanyama kiállítása miatt került előtérbe. A Minnesota magasembere 15 ponttal és 9 lepattanóval szállt be a padról, vagyis játékban is sokat tett hozzá a győzelemhez.
Reid fizikális jelenléte különösen fontos volt egy olyan mérkőzésen, amelyen a Spurs elveszítette legnagyobb palánk alatti fegyverét. A Minnesota igyekezett kihasználni a festékben kialakuló előnyt, és több támadásban is látszott, hogy Wembanyama hiánya teljesen más teret nyitott a hazaiaknak.
Rudy Gobert szintén kulcspillanatban lépett elő, a hajrában fontos zsákolással segítette a Wolvest, miközben lepattanózásban és védekezésben is stabil pont volt.
Újra nyílt a párharc
A győzelemmel a Minnesota 2–2-re egyenlített, vagyis a párharc gyakorlatilag újraindult. Ez mentálisan hatalmas fordulat lehet. Ha a Spurs 3–1-es előnybe kerül, a Wolves már életveszélyes helyzetből folytatta volna. Így viszont minden kezdődik elölről, és a következő meccs már újra kulcsfontosságú lesz.
A párharc most San Antonióba költözik, ahol a Spurs hazai pályán próbálhat visszavágni. A nagy kérdés az lesz, hogy Wembanyama eltiltás nélkül játszhat-e, illetve mennyire tudja maga mögött hagyni az első karrierbeli playoff-kiállítását.
A Minnesota oldalán pedig Edwards formája lehet a döntő. Ha ilyen szinten képes lezárni meccseket, a Wolves bármelyik este veszélyes lehet.
Wembanyama reakciója is beszédtéma lett
A kiállítás után Wembanyama láthatóan értetlenül fogadta a döntést. A beszámolók szerint nem volt teljesen tisztában azzal, hogy a súlyos sportszerűtlen hiba automatikus kiállítással jár, ami külön színt adott a jelenetnek.
A Spurs oldalán sokan úgy érezték, túl szigorú döntés született, és az eset inkább egy kemény playoff-szituációból nőtt ki. A Timberwolves szempontjából viszont a kontaktus egyértelműen veszélyesnek tűnt, a játékvezetők pedig a videózás után nem hagytak sok teret a vitának.
Az NBA várható döntése is fontos lehet: ha további fegyelmi következmény jön, az alapjaiban befolyásolhatja a párharcot.
Összegzés
A Minnesota Timberwolves 114–109-re legyőzte a San Antonio Spurst, és 2–2-re egyenlített a nyugati elődöntős párharcban. A meccs fordulópontját Victor Wembanyama második negyedbeli kiállítása jelentette, miután könyökkel eltalálta Naz Reidet.
Anthony Edwards 36 ponttal, köztük 16 negyedik negyedes ponttal vezette győzelemre a Wolvest, miközben a Spurs Wembanyama nélkül is nagyot harcolt. A párharc most teljesen nyílt: a következő meccsen San Antonióban már óriási tét mellett folytatódik a csata.
