Venus Williams madridi visszatérése nem győzelemmel zárult, mégis erős üzenetet hordozott. A 45 éves amerikai klasszis öt év után játszott újra salakon, a Madrid Open első fordulójában 6:2, 6:4-re kikapott a szabadkártyás Kaitlin Quevedótól, a meccs után pedig egyértelművé tette: szeretne ott lenni az idei Roland Garroson.
Ez önmagában is nagy hír, mert Venus Williams neve még mindig külön súlyt ad bármelyik tornának, a salakos visszatérése pedig eleve figyelemfelkeltő történet. A madridi meccs volt az első salakos találkozója öt év után, ráadásul egy hosszú, 16 hónapos kihagyást követően próbál újra ritmust találni egy olyan borításon, amely mindig extra alkalmazkodást igényel.
A vereség ellenére nem a búcsú hangja szólt belőle
A madridi nyitány eredmény szempontjából nem alakult jól, hiszen Venus sorozatban a tizedik egyéni vereségét szenvedte el. A nyilatkozata mégsem lemondó volt, inkább céltudatos: arról beszélt, hogy szeretne eljutni a French Openig, és a mostani meccsből is próbál pozitívumokat vinni tovább, különösen a mozgását illetően.
Ez azért fontos, mert egy ilyen kaliberű játékosnál a visszatérés sosem csak a végeredményről szól. Venus esetében minden pályára lépés mögött ott van a kérdés, mennyire tud még alkalmazkodni a mai női mezőny tempójához, fizikális igényeihez és ritmusához. Madridban nem nyert, de azt megmutatta, hogy továbbra sem csak nosztalgiából van jelen.
A Roland Garros még nincs meg, de a cél világos
A történet egyik legérdekesebb része, hogy a párizsi indulás egyelőre nem tekinthető hivatalosnak. A Reuters szerint Venusnak szabadkártyára lesz szüksége ahhoz, hogy ott lehessen a Roland Garroson, amely május 24-én rajtol. Vagyis most nem bejelentett indulásról, hanem kimondott szándékról beszélünk.
Ez a különbség lényeges, de a sportértéke így is nagy. Amikor egy hétszeres Grand Slam-győztes, tenisztörténeti ikon azt mondja, hogy még mindig a legnagyobb tornák egyikére készül, az nem puszta lábjegyzet a salakszezonban. Ez azt jelzi, hogy Venus Williams továbbra sem tekinti lezártnak a saját történetét.
Róma kimarad, így még élesebb a párizsi kérdés
Venus arról is beszélt, hogy az előtte álló római tornán más elfoglaltságai miatt nem tud indulni. Ez azért érdekes, mert az Italian Open normál esetben ideális állomás lenne a Roland Garros előtti finomhangolásra, különösen úgy, hogy Madridban érezhetően még kereste a ritmust a salakon.
Magyar olvasói szemmel ez a sztori azért is erős, mert a Roland Garros felvezetésében mindig külön figyelmet kapnak a nagy visszatérők és a legendás nevek. Venus Williams most nem favoritként, hanem ikonikus kihívóként kerülhet újra reflektorfénybe. A madridi vereség ezt nem törölte el, inkább csak még érdekesebbé tette a kérdést, hogy kap-e lehetőséget Párizsban.
Nem a múltból él, hanem még mindig célt keres
Venus Williams pályafutása rég túlmutat az aktuális eredménysorán, de éppen attól marad izgalmas figura, hogy még mindig képes új célt kijelölni magának. Az, hogy öt év után újra salakon játszott, majd vereség után is a French Openről beszélt, azt mutatja: benne még mindig megvan az a versenyzői makacsság, amely egykor a csúcsra vitte.
Hogy ebből valóban Roland Garros-főtábla lesz-e, azt még korai biztosra venni. De az már most látszik, hogy Venus Williams nem csendes lezárást keres, hanem újabb fejezetet. És ez önmagában is elég erős történet a salakszezon egyik legnagyobb tornája előtt.
