Az Oklahoma City Thunder újra megoldotta a feladatot a Phoenix Suns ellen, és 120–107-es győzelemmel már 2–0-ra vezet a nyugati első körös párharcban. Az est azonban nem maradt felhőtlen, mert a siker közben megsérült Jalen Williams, aki a harmadik negyedben bal combhajlító-probléma miatt hagyta el a pályát. Egy ilyen rájátszásmeccsen a győzelem önmagában is nagy érték, de most Oklahoma Cityben minden bizonnyal legalább ennyire figyelik majd a következő napokban Williams állapotát is.
A Thunder megint erőből nyerte meg a saját meccsét
Az OKC már a második találkozón is megmutatta, miért lett az alapszakasz egyik legstabilabb csapata. Shai Gilgeous-Alexander 37 ponttal és 9 gólpasszal vezette a Thundert, Chet Holmgren pedig 19 ponttal, 8 lepattanóval és 4 blokkal tette hozzá a magáét. A hazaiak a harmadik negyedben döntötték el igazán a meccset, amikor egy nagy rohammal 23 pontos előnyt építettek ki, és onnantól már inkább csak az volt a kérdés, mennyire tud visszakapaszkodni a Phoenix.
A Suns a végén még megpróbált visszajönni, egy ponton 10 egységre is felzárkózott, de az Oklahoma City nem engedte ki a kezéből a találkozót. Egy fontos Ajay Mitchell-tripla megállította a phoenixi lendületet, és ezzel lényegében lezárta az estét. A Thunder tehát nemcsak nyert, hanem azt is jelezte, hogy a fiatal keret továbbra is bírja a playoff-nyomást.
Jalen Williams sérülése mindent átírhat
A meccs legrosszabb híre egyértelműen Jalen Williams kiesése volt. A Thunder egyik kulcsembere 19 pontnál járt, 7/11-es mezőnymutatóval, amikor a harmadik negyed közepén meghúzódott a bal combhajlítója, és nem tudta folytatni a játékot. Egy ilyen sérülés időzítése különösen érzékeny, mert a rájátszásban nincs valódi pihenőidő, a párharc pedig most költözik Phoenixbe.
Mark Daigneault vezetőedző a Reuters szerint azt mondta, hogy a következő napokban vizsgálják meg részletesebben Williams állapotát. Ez most a Thunder szempontjából kulcskérdés, mert bár a 2–0-s vezetés erős pozíció, egy ilyen kaliberű játékos hiánya azonnal más szintre emeli a párharc nehézségét. Ez nem találgatás, hanem a mostani helyzet logikus következménye: az OKC jól áll, de Williams sérülése komoly bizonytalanságot hozott a folytatásba.
A Sunsnak már nincs sok mozgástere
Phoenix oldalán Dillon Brooks 30 ponttal vitte a csapatot, Devin Booker 22-t, Jalen Green 21-et tett be a közösbe, de ez sem volt elég ahhoz, hogy a Suns elvegye a hazai pálya előnyét. A 0–2-es hátrány azt jelenti, hogy a következő meccs már szinte kötelező győzelem lesz otthon, különben a párharc nagyon gyorsan elérheti a kritikus szintet.
A meccs közben ráadásul a feszültség is nőtt, több technikai is előkerült, ami jól mutatta, hogy ez a párharc kezd egyre idegesebbé válni. A playoffban ez természetes, de a Sunsnak most már nemcsak a ritmust kell megtalálnia, hanem azt is, hogyan tudja hosszabban kontrollálni az Oklahoma City lendületét. Két meccs alapján ugyanis a Thunder diktálja a tempót.
Az OKC előtt most a legfontosabb kérdés nem a tabella, hanem az orvosi jelentés
Magyar szemmel ez a sztori azért is erős, mert a rájátszás egyik legizgalmasabb fiatal csapata került egyszerre kedvező és kellemetlen helyzetbe. A Thunder 2–0-ra vezet, vagyis sportágilag majdnem tökéletes pozícióban van, de közben elveszítheti az egyik legfontosabb játékosát legalább átmenetileg. Ennél tipikusabb playoff-dráma aligha kell: a siker megvan, mégsem lehet teljes a nyugalom.
A következő meccs Phoenixben jön, és ott már nemcsak az lesz a kérdés, hogy az Oklahoma City tudja-e továbbvinni a lendületet, hanem az is, milyen állapotban érkezik meg Jalen Williams ügye a párharc következő szakaszába. A Thunder most megnyerte a második csatát, de a történet egyik legfontosabb fejezete valószínűleg csak ezután következik.
