A Montreal Canadiens nagyot ütött a Buffalo Sabres elleni NHL-playoff párharcban: hazai jégen 6–2-re nyert, és 2–1-re átvette a vezetést a keleti elődöntőben. Cole Caufield végre újra betalált, Alex Newhook ismét duplázott, a Canadiens pedig különleges egységben játszva mutatta meg, hogy nagyon is komolyan kell számolni vele a Stanley Kupa-rájátszásban.
Montreal gyorsan válaszolt a korai Sabres-gólra
A mérkőzés nem indult ideálisan a hazaiaknak. A Buffalo Sabres már a meccs elején betalált, Tage Thompson góljával jelezte, hogy nem feltett kézzel érkezett Montrealba. Egy playoff-meccsen egy ilyen korai találat könnyen megfoghatja a hazai csapatot, főleg úgy, hogy a párharc addig rendkívül szorosnak tűnt.
A Canadiens azonban nem esett pánikba. Sőt, a korai pofon inkább felrázta a csapatot. Montreal egyre nagyobb tempót diktált, agresszívebben támadta a kaput, és a speciális egységek is fontos szerepet kaptak.
A hazaiak végül négy egymást követő góllal fordították meg a meccs képét, és onnantól a Buffalo már csak kapaszkodni próbált.
Caufield megtörte a csendet
Cole Caufield számára különösen fontos este volt ez. A Canadiens egyik legveszélyesebb támadója ötmeccses góltalansági sorozat után talált be, ráadásul emberelőnyben, fontos lélektani pillanatban.
Egy ilyen játékosnál a gólcsend mindig nagyobb figyelmet kap. Caufield az alapszakaszban 51 gólig jutott, vagyis tőle mindenki azt várja, hogy a playoffban is rendszeresen döntő pillanatokban villanjon. Az utóbbi meccseken viszont nem jöttek a találatok, ami egyre több kérdést vetett fel.
A Sabres ellen végre újra megérkezett a gól. Ez nemcsak az eredmény miatt fontos, hanem mentálisan is hatalmas lökést adhat Caufieldnek. A Canadiensnek szüksége van rá, ha hosszabb menetelést akar a rájátszásban.
Newhook újra főszereplő lett
Alex Newhook továbbra is remek formában játszik a párharcban. A Canadiens támadója a második egymást követő meccsen szerzett két gólt, és ezzel a Montreal egyik legforróbb játékosává lépett elő.
A playoffban gyakran azok a csapatok jutnak messzire, amelyeknél nemcsak a legnagyobb nevek szállítják a pontokat. Newhook most pontosan ezt adja a Canadiensnek: extra befejezéseket, lendületet, mélységet és olyan második hullámos veszélyt, amelyet nehéz levédekezni.
A Buffalo számára különösen fájó lehet, hogy Newhook ismét megtalálta a rést. A Sabres védekezése többször is szétesett a kulcspillanatokban, a Canadiens pedig könyörtelenül büntetett.
Slafkovsky, Bolduc és Dach is hozzátette a magáét
A Montreal győzelme nem egyetlen játékos estéje volt. Juraj Slafkovsky, Zachary Bolduc és Kirby Dach is betalált, ami jól mutatja, mennyire sok lábon állt a Canadiens támadójátéka.
Ez playoffban különösen nagy fegyver. Ha az ellenfél csak Caufieldre vagy Newhookra koncentrál, más sorokból is érkezhet veszély. Ha pedig több játékos is önbizalmat kap egy nagy győzelemben, az az egész csapat lendületét megváltoztathatja.
A Canadiens ebben a meccsben nemcsak hat gólt szerzett, hanem üzenetet is küldött: nem könnyen olvasható, nem egyemberes csapat, hanem többféle módon tud meccset nyerni.
Jakub Dobes stabilitást adott hátul
Egy 6–2-es győzelemnél természetesen a gólok viszik el a figyelmet, de Jakub Dobes teljesítménye is fontos volt. A Montreal kapusa 26 védéssel zárt, és több olyan helyzetet is megfogott, amikor a Sabres még visszajöhetett volna a meccsbe.
A rájátszásban a kapusteljesítmény sokszor mindent eldönt. Dobes nemcsak statisztikailag hozott erős meccset, hanem nyugalmat is adott a védelemnek. A Canadiens játékosai bátrabban léphettek fel, mert hátul volt egy biztos pont.
Ez különösen fontos egy olyan párharcban, ahol a Buffalo támadói képesek gyorsan ritmust váltani. Montreal most nem engedte, hogy a Sabres lendületbe jöjjön.
A Buffalo fegyelmezetlensége sokba került
A Sabres számára a vereség egyik legnagyobb tanulsága a fegyelmezetlenség lehet. A Buffalo túl sokszor adott emberelőnyös lehetőséget a Montrealnak, és ezt a Canadiens kihasználta.
Egy playoff-párharcban a kiállítások különösen fájdalmasak. Nemcsak azért, mert emberhátrányban kell védekezni, hanem azért is, mert megtörik a sorok ritmusát, fárasztják a kulcsembereket, és lendületet adnak az ellenfélnek.
A Buffalo most pontosan ebbe csúszott bele. A Sabresnek a következő meccsen sokkal tisztábban kell játszania, különben Montreal újra büntethet.
A párharc most Montreal felé billent
A 2–1-es vezetés még nem dönt el semmit, de a momentum egyértelműen a Canadiens oldalára került. A Montreal két egymás utáni meccset nyert meg, ráadásul a második és a harmadik találkozón is látványosan hatékonyabbnak tűnt.
A Buffalo számára a negyedik meccs kulcsfontosságú lesz. Ha a Sabres egyenlít, újra teljesen nyílt lesz a párharc. Ha viszont a Canadiens 3–1-re ellép, akkor Buffalo már nagyon kellemetlen helyzetből folytathatja.
A Montreal szempontjából most az a legfontosabb, hogy ne elégedjen meg ezzel a nagy győzelemmel. A playoffban egy kiütéses siker csak akkor ér igazán sokat, ha a következő meccsen is sikerül fenntartani az intenzitást.
Összegzés
A Montreal Canadiens 6–2-re kiütötte a Buffalo Sabrest, és 2–1-re átvette a vezetést a keleti elődöntős párharcban. Cole Caufield megtörte ötmérkőzéses góltalansági sorozatát, Alex Newhook ismét két gólt szerzett, Jakub Dobes pedig stabil kapusteljesítménnyel segítette csapatát.
A Canadiens lendületben van, a Sabresnek pedig gyorsan rendeznie kell a védekezését és a fegyelmét, ha nem akar nagy bajba kerülni. A párharc még messze nem dőlt el, de Game 3 után egyértelmű: Montreal most átvette az irányítást.
