A Manchester City ismét megmutatta, miért tartják az elmúlt évek egyik legkeményebb mentális erejű csapatának. Pep Guardiola együttese hátrányból fordítva 2–1-re legyőzte a Southamptont az FA-kupa elődöntőjében, ezzel sorozatban negyedszer jutott be a fináléba. A Wembleyben sokáig kupameglepetés illata terjengett, de a City a hajrában néhány perc alatt átírta a forgatókönyvet: Jérémy Doku egyenlített, Nico González pedig egy látványos távoli lövéssel döntötte el a továbbjutást.
A Southampton közel volt a nagy kupaszenzációhoz
Papíron a Manchester City volt az FA-kupa elődöntőjének esélyese, de a Southampton egyáltalán nem asszisztálni ment a Wembleybe. A Championshipben szereplő csapat szervezetten, bátran és fegyelmezetten futballozott, sokáig pedig teljesen nyíltan tartotta a meccset.
A City nem tudta korán lezárni a párharcot, a Southampton pedig egyre inkább elhitte, hogy lehet keresnivalója. A második félidő hajrájában aztán jött a pillanat, amely majdnem óriási kupabravúrt hozott: Finn Azaz a 79. percben megszerezte a vezetést a Southamptonnak.
A Wembley közönsége ekkor érezhette igazán, hogy ebből klasszikus FA-kupa-történet is lehet. A kisebb csapat vezet, az esélyes kapkod, az idő fogy – minden adott volt egy emlékezetes meglepetéshez.
Doku lendületet adott, Nico González eldöntötte
A Manchester City azonban pontosan az ilyen helyzetekben veszélyes igazán. Guardiola csapata nem roppant össze, hanem azonnal magasabb tempóra kapcsolt. Jérémy Doku néhány perccel a Southampton vezető gólja után egyenlített, ezzel visszahozta a Cityt a meccsbe.
Az igazi csattanó a 87. percben érkezett. Nico González nagy erejű távoli lövése utat talált a kapuba, a Manchester City pedig pillanatok alatt fordított. A spanyol középpályás gólja nemcsak látványos volt, hanem aranyat érhet: ezzel jutott be a City újabb FA-kupa-döntőbe.
A meccs képe alapján a Southampton minden dicséretet megérdemel, de a City klasszisa és rutinja a döntő pillanatokban ismét kijött. Ez az a különbség, amely sokszor elválasztja a jó csapatokat a trófeákért rendszeresen harcoló óriásoktól.
Guardiola csapata történelmet írt az FA-kupában
A Manchester City sorozatban negyedszer jutott be az FA-kupa döntőjébe, ami különleges fejezet az angol kupasorozat történetében. Egy ilyen sorozat önmagában is rendkívüli, hiszen az FA-kupa éppen arról híres, hogy kiszámíthatatlan: egy rossz nap, egy korai piros lap, egy megpattanó lövés vagy egy lelkes alsóbb osztályú ellenfél bármikor boríthatja a papírformát.
A City mégis újra ott lesz a Wembley fináléjában. Ez nemcsak a keret mélységét, hanem Guardiola rendszerének stabilitását is mutatja. A Manchester City az elmúlt években hozzászokott a nagy meccsek nyomásához, és most is akkor húzott elő extra minőséget, amikor a legnagyobb szükség volt rá.
Nem volt sima este a Citynek
Fontos kiemelni: ez nem egy könnyed Manchester City-siker volt. A Southampton hosszú ideig kellemetlen ellenfélnek bizonyult, jól zárta a területeket, és több alkalommal is képes volt kizökkenteni Guardioláék ritmusát.
A City támadójátéka sokáig akadozott, a labdabirtoklás önmagában nem hozott elég veszélyt. A hajrában viszont a minőségi cserék, az egyéni villanások és a döntő pillanatokban mutatott higgadtság végül meghozták a fordítást.
Ez a győzelem éppen ezért lehet különösen értékes a Manchester City számára. Nem azért, mert végig uralta a mérkőzést, hanem mert nehéz helyzetből is megtalálta a kiutat.
A döntőben újabb trófea kerülhet célkeresztbe
A Manchester City számára az FA-kupa-döntő újabb lehetőség arra, hogy trófeával zárja a szezont. Guardiola együttese az elmúlt években elképesztő szintre emelte a győzelmi kultúrát, és bár minden idény más kihívásokat tartogat, a City továbbra is ott van a legfontosabb hazai sorozatok végjátékában.
A fináléban természetesen már nem lesz helye hosszabb üresjáratoknak. Egy döntőben minden apró hiba sokszoros súllyal esik latba, de a Southampton elleni fordítás után a City önbizalma újabb lökést kaphat.
Guardiola számára ez a meccs jó figyelmeztetés is lehet: a név és a papírforma nem nyer mérkőzést, a döntőben is ugyanilyen koncentrációra és intenzitásra lesz szükség.
A Southampton emelt fővel búcsúzott
Bár a továbbjutás a Manchester Cityé lett, a Southampton teljesítménye mellett nem lehet szó nélkül elmenni. A csapat sokáig nagyon közel állt ahhoz, hogy kiejtse az angol futball egyik legerősebb együttesét, és a vereség ellenére is komoly tartást mutatott.
A Championship-klub számára fájdalmas lehet, hogy ilyen közel került a döntőhöz, de a Wembleyben mutatott játék erős üzenet volt. A Southampton nem megijedt az alkalomtól, hanem felvette a kesztyűt, és a hajráig reális esélye volt a bravúrra.
A Manchester City 2–1-re legyőzte a Southamptont az FA-kupa elődöntőjében, és sorozatban negyedszer is bejutott a döntőbe. Guardiola csapata Finn Azaz gólja után nehéz helyzetbe került, de Jérémy Doku gyors egyenlítése és Nico González hajrában szerzett bombagólja eldöntötte a továbbjutást.
A City nem játszott hibátlanul, de ismét megmutatta, hogy a legnagyobb nyomás alatt is képes reagálni. A Southampton közel járt a kupaszenzációhoz, ám a döntő pillanatokban a Manchester City klasszisa és rutinja bizonyult döntőnek.
