Ashley Young bejelentette, hogy a szezon végén befejezi profi futballkarrierjét. A 40 éves korábbi angol válogatott játékos több mint két évtizeden át szerepelt a legmagasabb szinten, megfordult a Manchester Unitedben, az Interben, az Aston Villában, az Evertonban, a Watfordban és az Ipswich Townban is. Young pályafutása különleges futballtörténet: villámgyors szélsőként robbant be, majd rutinos szélső védőként, csapatkapitányként és trófeagyűjtőként zárhatja le az utat.
Ashley Young a szezon végén visszavonul
Ashley Young döntése egy hosszú és rendkívül tartalmas pályafutás végét jelenti. A korábbi angol válogatott futballista közölte, hogy a jelenlegi idény után nem folytatja profi játékosként, így több mint húsz év után búcsút int a pályának.
Young jelenleg az Ipswich Town játékosa, amely a Championship élmezőnyében harcol a Premier League-be jutásért. Ez külön érzelmi töltetet adhat a búcsúnak: a rutinos játékos akár egy feljutási sikerrel zárhatja le pályafutását.
A 40 éves futballista karrierje ritka példa a modern futballban. Nemcsak hosszú ideig maradt versenyképes, hanem több szerepkörben is képes volt megújulni. Ez az egyik legnagyobb oka annak, hogy ilyen hosszú ideig a profi futball élvonalában maradhatott.
Watfordból indult a nagy út
Ashley Young profi pályafutása a Watfordnál indult 2003-ban. Fiatalon gyors, technikás, bátran cselező támadóként hívta fel magára a figyelmet, és hamar kiderült, hogy komolyabb szintre is képes lehet.
A Watfordnál töltött időszak különösen fontos volt a fejlődésében. Ott kapta meg az első igazi lehetőséget, ott tanulta meg a profi futball alapjait, és ott mutatta meg először, hogy nemcsak tehetséges, hanem mentálisan is elég erős a nagyobb kihívásokhoz.
A Premier League-be jutás után egyre több klub figyelte, végül az Aston Villa lett a következő állomás, ahol Young már országosan ismert játékossá vált.
Aston Villában lett angol sztár
Az Aston Villánál Ashley Young pályafutása új szintre lépett. A birminghami klubban a Premier League egyik legizgalmasabb szélsőjeként tartották számon: gyors volt, veszélyes pontrúgásokat végzett el, jól adott be, és rendszeresen okozott gondot a védőknek.
A Villa mezében nyújtott teljesítménye hozta meg számára az angol válogatott figyelmét is. 2009-ben az év fiatal játékosának is megválasztották Angliában, ami jól mutatta, mennyire nagyra tartották akkoriban.
Ebben az időszakban Young még elsősorban támadóként volt ismert, és sokan úgy látták, hogy a Premier League egyik legjobb hazai szélsője lehet belőle. Ez vezetett el a nagy ugráshoz: a Manchester Unitedhez.
Manchester United: trófeák, kapitányi szerep és új pozíció
Ashley Young 2011-ben igazolt a Manchester Unitedhez, és pályafutása legsikeresebb klubidőszaka következett. A Uniteddel Premier League-et, FA-kupát, Ligakupát és Európa-ligát is nyert, vagyis szinte minden fontos hazai és nemzetközi trófeát begyűjtött, amelyet a klubbal elérhetett.
Manchesterben Young különösen érdekes átalakuláson ment keresztül. A korábbi szélsőből fokozatosan szélső védő lett, később pedig olyan rutinos játékos, akire a különböző edzők több poszton is számíthattak.
Ez a váltás nem mindenkinek sikerül a profi futballban. Young azonban alkalmazkodott, dolgozott, és képes volt új szerepkörben is hasznos maradni. Nem véletlen, hogy idővel a Manchester United csapatkapitánya is lett.
Olasz bajnok lett az Interrel
Young pályafutásának egyik legkülönlegesebb fejezete az Interhez kötődik. 2020-ban igazolt Milánóba, és kevesen gondolták, hogy ennyi idősen is fontos szereplője lehet egy Serie A-bajnok csapatnak.
Az Interrel végül olasz bajnoki címet nyert, ami különleges eredmény egy angol játékostól. Nemcsak azért, mert külföldön is sikeres tudott lenni, hanem azért is, mert egy teljesen más futballkultúrához kellett alkalmazkodnia.
A Serie A taktikusabb, más ritmusú bajnokság, de Young ott is megállta a helyét. Ez sokat elmond a profizmusáról és futballintelligenciájáról.
Visszatérés Angliába: Villa, Everton, Ipswich
Az Inter után Young visszatért Angliába, előbb az Aston Villához, majd az Evertonhoz, később pedig az Ipswich Townhoz került. Ezekben az években már nem feltétlenül a sebessége vagy a látványos cselei jelentették a legnagyobb értéket, hanem a rutinja, öltözői szerepe és sokoldalúsága.
Az Evertonnál a Premier League egyik legtapasztaltabb játékosaként szerepelt, az Ipswichnél pedig egy ambiciózus Championship-csapat keretéhez adott tapasztalatot. Ez a karrierzárás jól mutatja, hogy Young még negyvenévesen is olyan futballista volt, akit hasznosnak tartottak a profi klubok.
Angol válogatottként világbajnokságon is szerepelt
Ashley Young az angol válogatottban 39 alkalommal lépett pályára. Részt vett a 2012-es Európa-bajnokságon és a 2018-as világbajnokságon is, ahol Gareth Southgate csapatának fontos tagja volt.
A 2018-as oroszországi vb különösen emlékezetes lehet számára, hiszen Anglia hosszú idő után ismét elődöntőig jutott. Young akkor már nem klasszikus szélsőként, hanem bal oldali védőként vagy szárnyvédőként kapott szerepet, ami jól mutatta, mennyire átalakult a játéka az évek során.
A válogatottban is ugyanazt adta, amit klubszinten: fegyelmet, rutint, sokoldalúságot és profi hozzáállást.
Egy ritka alkalmazkodó karrier
Ashley Young pályafutásának legnagyobb tanulsága az alkalmazkodás. Kevés játékos tud úgy húsz évnél tovább a legmagasabb szinten maradni, hogy közben teljesen más szerepkörben is újraépíti magát.
Ő nem ragadt bele abba, hogy valaha gyors szélső volt. Amikor a karrierje ezt kívánta, hátrébb lépett, védekezőbb feladatot vállalt, és új erősségeket épített ki. Ez tette lehetővé, hogy 40 évesen is profi futballista legyen.
Young nem mindig volt a legnagyobb sztár, de szinte minden csapatánál hasznos, megbízható és fontos játékos tudott lenni. Ez egy hosszú karrierben legalább akkora érték, mint néhány látványos szezon.
Érdekes búcsú
A Manchester United múltja miatt sokan ismerik, az Interrel nyert bajnoki cím, az Aston Villa- és Everton-szál pedig tovább szélesíti az érdeklődést.
A Premier League követőinek Young neve egy korszakot idéz: Sir Alex Ferguson utolsó bajnokcsapatát, a 2010-es évek Unitedjét, majd az angol futball változó korszakait. Egy ilyen játékos búcsúja nemcsak hír, hanem nosztalgikus futballtörténet is.
Összegzés
Ashley Young a szezon végén befejezi profi pályafutását. A 40 éves korábbi angol válogatott játékos több mint két évtizeden át szerepelt a profi futballban, megfordult a Watfordban, az Aston Villában, a Manchester Unitedben, az Interben, az Evertonban és az Ipswich Townban is.
Karrierje során Premier League-et, FA-kupát, Európa-ligát és Serie A-t is nyert, 39 alkalommal szerepelt az angol válogatottban, és több mint 750 klubmérkőzésen lépett pályára. Ashley Young nemcsak a trófeái miatt marad emlékezetes, hanem azért is, mert ritka profizmussal tudott újra és újra alkalmazkodni a futball változásaihoz. A szezon végén egy rendkívül tartalmas, sokszínű karrier zárul le.
